Mary Jane Girls "All Night Long"

Jeudi en petite forme, envie de se lâcher sur Discogs et d'acheter Night Over Egypt des Jones Girls, un disque que je cherche de longue date... Il était évoqué ici il y a neuf ans. Il est un peu cher donc je me tâte toujours à le prendre mais il me fait repenser à un autre morceau que j'adore et heureusement bien plus facile à dégoter: All Night Long des Mary Jane Girls. 

Cette association d'idées dépasse bien entendu la légère ressemblance des noms des deux formations: elles participent du même esprit soyeux et voluptueux. La présence d'un délicat Rhodes (piano électrique) enveloppe le groove d'un certain raffinement plaçant les chansons quelque part entre post-disco, soul, funk et jazz. Autre point commun intéressant: les chansons sont publiées par deux maisons de disques mythiques légèrement sur le déclin. La Motown comme P.I.R. (Philadelphia International Records) ont en effet de nombreuses similarités: une approche comparable de la division du travail entre interprètes, musiciens de studios, compositeurs, arrangeurs et producteurs. Gamble et Huff me semblent cependant moins portés sur le Taylorisme que leur collègue Berry Gordy, pour le bien de tout le monde. Néanmoins; les faits sont là: les labels ont un son unique et très reconnaissable. Ce fut leur gloire mais aussi probablement leur perte quand leurs arrangements se démodèrent...Pour la Motown, les artistes prirent le pouvoir rendant caduque la vision de Gordy  (qu'il arriva à maintenir pendant quelques temps avec les Jackson Five), tandis que pour PIR, le disco pompa sans vergogne le son chatoyant développé dans les studios Sigmas. Bref, dans les années 80, les deux labels se cherchent un nouveau son sans trahir l'héritage et d'une certaine façon les Mary Jane Girls comme les Jones Girls traduisent de ce positionnement. 

Coté historique: la séparation des rôles entre interprètes et création musicale: Night Over Egypt est composé et produit par une des meilleures équipes de la fin des 70s de Philadelphie (Cynthia Biggs et Dexter Wansel), tandis qu' All Night Long est une création de Rick James, nouveau petit prodige Motown, auteur du classique Superfreak, elles étaient d'ailleurs ses choristes à ce moment là. Évolution notable: les chansons s'éloignent des standards habituels des labels pour mieux en retrouver l'esprit. Moins d'arrangements chargés et denses, mise en avant d'instruments plus modernes (synthétiseur ou boîte à rythmes) mais sans céder à la tentation de l'user trop frontalement. Les chansons évoquent ainsi d'avantage Patrice Rushen que les Supremes ou Three Degrees... 

Paru en 1983, All Night Long fut un grand succès, le grand classique des Mary Jane Girls. Rick James s'éloigne de son style funk très rock (youtube) pour confectionner aux 4 chanteuses (Candice Ghant, Joanne McDuffie, Cheri Wells & Kimberly Wuletich) un midtempo langoureux et sensuel. La boite à rythmes programmée sur une Oberheim DMX (comme Blue Monday de New Order et de nombreux autres tubes) rigide contraste avec la ligne de basse simple mais très organique, totalement pompée sur Risin' To The Top de Keni Burke...La prestation vocale passionnée des 4 choristes contribuent à donner toute l'ampleur à ce fantastique morceau, indéniablement un des derniers grands 45 tours publiés par la Motown, bien plus élégant et distingué que les errances de Lionel Ritchie contemporaines.

the Dramatics - in the rain (1972)

The Dramatics est une formation de soul vocale de Detroit. Formé à la fin des années 60, elle n'obtient que peu de succès jusqu'à ce que le producteur Don Davis, et le songwriter Tony Hester - deux anciennes petites frappes de la motown (l'un est guitariste de session) - se penchent sur leur cas et leur amènent une foule de tubes entre 1971 et 1972 dont le superbe In the Rain. Ce titre est une magnifique ballade qui démarre sur le bruit de la pluie, et quelques notes de guitares dissiminées ça et là (par Dennis Coffey), ensuite il y a ces voix, ces harmonies, sublime...

The Dramatics are a vocal soul band from Detroit, if they exist since the 60s they hit the chart in early seventies with a string of wonderful singles like watcha see is watcha get or in the rain. That latest tune is an awesome smooth / mellow soul track, it was written by Tony Hester and produced by Don Davis, two guys previously from the Motown (one was session-man as guitarist). Enjoy this great soul tune wich reminds us the great sound of others 70s soul bands like the Chi-Lites or the Persuaders.

écouter / listen to in the rain

Patrice Rushen - remind me (1982)

Patrice Rushen est remarqué en 1972 (alors qu'elle n'a que 18 ans) à une compétition organisée au festival de Jazz de Monterey, elle est alors signée sur le label Prestige et signe 3 albums pour eux avant d'atterir chez Elektra et connaitre un vrai succès à partir de la fin des 70s avec comme point culminant l'album Straight from the heart en 1982 et son single mythique "forget me nots". Sur le même Lp on trouve le superbe morceau remind me au tempo beaucoup plus lent, une composition co-signé par Patrice Rushen elle même, elle y joue également du piano électrique avec pas mal de talent!

Patrice Rushen won a competition at the Monterey jazz festival in 1972, then she was signed to Prestige and did 3 Lps for them. At the end of the 70s she moved to Elektra and had a lot of success, especially with her 1982 LP Straight from the heart, wich was boosted by the awesome club single "forget me nots". On the same disc we can find "remind me" a great mid tempo tune with great rhodes playing by Patrice Rushen herself!

écouter / listen to remind me

the Jones Girls - nights over Egypt (1981)

The Jones Girls avant de percer sur Philadelphia International à la fin des 70's ont connu presque dix ans de galère, en effet leurs disques solos ne marchent pas malgré des signatures sur des labels prestigieux (tel que Invictus), en revanche elles sont des choristes appréciées, et tournent ainsi avec Diana Ross. Remarquées par PIR, elles sont signées sur le label et confiées aux bons soins des producteurs et songwriters maisons, elles obtiennent enfin un succès mérité, avec des titres aussi mortels que Nights over Egypt (cosigné par Dexter Wansel et produit par Kenny Gamble en personne!) en 1981, ce morceau démontre que loin de s'essoufler le son de Philly a durablement marqué la musique soul pendant toutes les 70's et même un peu après.

écouter nights over egypt

The Jones Girls before joining and having succes with Philadelphia International, were in the business for a long time doin some disc on famous label like Invictus (created by Holland-Dozier-Holland). If their own recordings didn't chart, they were very appreciated as backing-vocal singers. They did a tour with Diana Ross and were signed by PIR wich gave them the best house songwriters and producers, as on this great track and absolut classic co-written by Dexter Wansel and produced by Kenny Gamble himself!

listen to nights over egypt

the Classic Sullivans - paint yourself in the corner (1973)

Ma dernière excursion dans un disquaire m'a donné envi de parler de ce très beau morceau de Modern-Soul (dispo sur une très belle compilation chez Warner). Je fouille les bacs situés en dessous là où l'on met les daubes et les disques pas triés (ya pas que du nul ya aussi qq ojays etc.), j'en ressors avec disons 40 ou plus 45tours de toute sorte. Parmi les disques, un 45t dans une pochette blanche, avec le logo du label Kwanza, il me semblait avoir vu ce nom quelque part sur une compilation de funk, je me dit que j'ai rien à perdre à l'écouter, une fois sur la platine, la première face n'est pas top, mais par habitude je met l'autre face sans trop y croire, et là super bonne surprise, je reconnais direct le morceau sans savoir d'où...Je le prend, et après vérification je le connaissais d'une compilation cd (you'd better believe it). Parlons en un peu de ce 45tours d'ailleurs, the Classic Sullivans est une formation de soul américaine mené par Eddie Sullivan qui cosigne d'ailleurs ce morceaux. Ce Eddie Sullivans est un ami de Marshall Thompson (l'autre auteur), un des chanteurs du fameux groupe de Chicago les Chi-Lites, il produit également le disque. La connection "chicago" explique peut être ce timbre de voix qui rappelle Curtis Mayfield et d'autres chandeurs (Gene Chandler) de cette ville. Bien qu'ayant de bons retours de la part des djs qui le jouent régulièrement, le titre ne fonctionne pas particulièrement bien sur un plan commercial, le groupe en reste à quelques singles et n'arrive pas à percer, dommage à l'écoute de ce très beau titre de soul 70's on se dit qu'Eddie et les siens auraient mérité mieux!

écouter paint yourself in the corner

The other day I was in a second hand vinyl shop in Paris, I had taken a lot of 7inches to listen, among them, one with the Kwanza label, I listenned to it, the first side was not so good, but I put the second one , and it's was really great, I known the song from somewhere but at this moment I didn't remember from where, actually it was on a great modern soul comp' by Warner (You'd better believe it). The Classic Sullivans is a soul american band, the leader (Eddie Sullivan) was a friend of Chi-Lites member Marshall Thompson wich produced also that 7inches. Put yourself in the corner is a fine piece of smooth soul, the voice remind me a bit Curtis Mayfield.

listen to paint yourself in the corner