Achats Récents #15 soul music

Troisième épisode de ma session catalane d'achats de disques vinyles... Cette fois-ci nous allons nous concentrer sur la Soul Music, au sens plutôt large comme vous allez le voir ! Ces disques ont été publiés entre 1966 et 1969, ils constituent en quelques sortes des témoignages de différentes orientations du genre à l'époque, quoi que le tableau est loin d'être complet bien sûr !

Est-ce utile de présenter Wilson Pickett, monument de la Soul Music ? Après avoir signé avec Atlantic en 1963, il chante l'un des plus grands succès de sa carrière en 1965 avec In the Midnight Hour qu'il co-écrit. Enregistrée dans les studios de Stax à Memphis (le label était en contrat avec Atlantic), on y retrouve le son unique du label américain: un son poisseux, authentique et dansant. Il enregistre plusieurs 45 tours là bas (par l'entremise de Jerry Wexler) mais Stax change de politique quant aux enregistrements d'artistes extérieurs à la maison. Par conséquent Land of Thousand Dances est enregistré aux studios FAME de Muscle Shoals, l'autre épicentre de la Southern Soul. Parmi les musiciens de la session on retrouve par exemple Spooner Oldham le partenaire d'écriture de Dan Penn (ils écrivent notamment ensembles Cry Like A Baby pour les Box Tops d'Alex Chilton). Land of Thousand Dances est une reprise. Écrite par Chris Kenner, qui en est aussi le premier interprète en 1962, la chanson n'acquiert son potentiel qu'entre les mains du groupe de Los Angeles Cannibal and the Headhunters en 1965. Ces derniers improvisent en effet un nouveau chorus de voix (la lalala etc.) car ils oublient les paroles. Sur le plan de l'écriture, l'ajout transforme l'honnête titre R&B en une bombe prête à se frotter aux charts pop. Certains y parviennent presque (les Thee Midniters notamment, un autre groupe de chicanos de LA). Wilson ne s'y trompe pas un an plus tard et enregistre ce qui est la version la plus aboutie et éclatante de la chanson. De Kenner il conserve l'énergie du R&B, de Cannibal and the Headhunters il tire le hook mémorable. La combinaison heureuse des deux fait de Land of Thousand Dances de Wilson Pickett un énorme tube et un classique instantanée de la soul, la chanson pulse à deux cents à l'heure, le chanteur est survolté, autant dire que même cinquante après sa sortie, l'enregistrement conserve toute sa verve et sa gloire! À noter que la face B de ce pressage (Mustang Sally) est aussi un grand classique du chanteur.

En terme de street cred les 5th Dimension ont certainement pas mal de handicaps. Trop groovy pour les amateurs de Sunshine Pop, trop poli pour les amateurs de soul. Je trouve que cela fait tout leur charme, une musique pop aux arrangements sophistiqués, des entrelacs de voix soignés, le tout avec un coté lounge mais gai, enjoué et rythmé... Sur un plan plus snob on ajoutera que le groupe a fortement influencé l'un des plus fantastiques producteurs de soul psychédélique de tous les temps: Norman Whitfield. En effet, son groupe, Undisputed Truth, prit les 5D en modèle. Je ne sais pas si ce fut aussi le cas de Rotary Connection mais cela ne serait pas impossible tant les projets fonctionnent au fond dans un registre proche... Ce single est une bonne pioche en tout cas. La face A, empruntée à Laura Nyro, Stoned Soul Picnic est excellente. La face B propose une amusante et réussie reprise de Ticket To Ride un registre où les 5th Dimension ont par exemple proposé une superbe version du classique de Cream Sunshine of Your Love . Bref un excellent simple ! 

En compulsant les archives de ce site, opération moins compliquée qu'il n'y paraît (merci les moteurs de recherche), je me suis rendu compte qu'il était finalement très peu mention des fantastiques Booker T and The MGs... Il était question quelques lignes plus haut de Stax. Ce groupe instrumental en fut un des piliers jouant sur de nombreuses productions de Sam & Dave, Otis Redding etc. sans oublier leur propre carrière démarrée en fanfare avec le génial classique mod Green Onions. De fait le son Stax/Memphis est largement lié à l'aventure Booker T and the MGs bien qu'il ne faille pas négliger l'apport des Mar-Keys et des Bar-Kays. Time Is Tight de 1967 est enregistré par le line up classique du groupe: Booker T Jones à l'orgue, Steve Cropper à la guitare, Al Jackson Jr à la batterie et Donald Duck Dunn à la basse. On retrouve un certain nombre de ses musiciens dans le film Blues Brothers ! Rendons hommage au jeu de guitare à la Télécaster de Cropper, économique, reconnaissable entre tous, et redoutablement efficace. Un très grand guitariste qui n'est pas toujours reconnu à sa juste valeur ! Bien sûr le reste de l'équipe est au moins aussi bonne et tout ce beau monde joue à merveille sur ce classique. Certes il n'est pas dansant comme Green Onions mais il démontre l'étendu de la palette de la formation.

 

Nous avions déjà évoqué Jess & James ici même il y a huit ans ! Pour les absents, réaffirmons à quel point ce groupe est européen dans son essence. Les frères Lameirinhas (Wando et Toni) naissent au Portugal. Jeunes ils fuient la dictature, d'abord en Angleterre, puis en Belgique. Là, ils montent l'une des plus belles formations de soul du continent: Jess & James. Le groupe est un melting pot de nationalités... Populaires en Belgique, ils le sont aussi en Espagne (où le groupe enregistre des versions spécifiques de certains morceaux comme move ou something for nothing). Après la séparation avec le JJ Band, Jess & James s'installent aux Pays Bas. Change est un de leurs classiques: nerveux, dansant, super accrocheur ! Un excellent morceau qui prouve que l'Europe continentale savait se défendre en matière de soul music !  La face B Julie's Doll est dans un registre plus psychédélique, elle est également très intéressante.

  

Surprise: les Osmonds ont fait de bons morceaux !

J'ai super la flemme de faire l'historique des Osmonds un groupe de frangins qui chantent à la télé depuis les années cinquante et lancé comme réponse aux Jackson 5 au début des seventies... Il s'agit d'un groupe américain de pop bubblegum dans la pure tradition du genre (Monkees, Bay City Rollers etc.) généralement assez tiède et anodin. Il y a cependant quelques bons morceaux, j'en connais en au moins deux que je vais vous présenter aujourd'hui, peut être en existe-t-il d'autres ?

Le premier est certainement le plus connu et identifié des deux: Crazy Horses , un tube de 1972, extrait de l'album du même nom (un de leurs plus personnels). Le titre est une charge contre la pollution des voitures, une préoccupation encore nouvelle à l'époque mais déjà dans l'air du temps comme en témoignent certains films de science fiction contemporains comme Silent Running (1972) ou Soleil Vert (1973). La chanson ne fait pas dans la dentelle proposant un hard rock puissant, groovy et énergique. Si les cuivres rendent la chose un peu  plus acceptable, voilà une performance assez sauvage et remuante à sauver du bac à daube de votre disquaire !

Autre bonne surprise à sauver dans le répertoire de nos américains bien sous tout rapport: leur reprise de Fever. Et oui ! Encore une ! Impossible de se lasser de cette chanson non ? Sorti en 1974 sur l'album Love Me For A Reason et en Face B du 45T du même titre, les Osmonds amènent la chanson dans un registre funk teinté de soul psychédélique du plus bel effet. Certes la prestation vocale n'est pas nécessairement à la hauteur de ce qu'auraient pu faire un groupe Motown mais c'est quand même fort sympathique cette affaire ! Les arrangements sont très cool et bien fichus (guitare wah-wah, clavinet, flûte...). 

Les Osmonds s'inspirent, avec une certaine réussite de formations vocales noires comme les Chi-Lites, les Temptations (Papa Was A Rolling Stone)  ou encore les O'Jays (les premières notes de basse évoque For The Love Of Money). D'une certaine façon Fever actualise, avec l'apport du funk, la musique que jouaient les frères dans les années cinquante: le style Barbershop. En effet, au delà de l'instrumentation typée soixante-dix, la structuration des voix (baryton, ténor, soliste...) renvoie aux origines vocales du groupe, un point commun avec les groupes soul psychédélique qui s'ils s'éloignent du Doo Wop (genre lui même inspiré du Barbershop) n'en gardent pas moins une répartition des voix proche.

RIP Norman Whitfield

Il y a une semaine de cela Norman Whitfield nous quittait d'un diabète, après un mois de coma...Une fin triste et prématurée (à 68 ans) pour ce qui restera comme l'un des plus grands producteurs de musique tout genre confondu. Je ne vais pas entrer dans le détail dans son oeuvre, mais je suis sincèrement touché par cette disparition, car c'est bien un génie de ce métier de l'ombre qui disparait, son travail pour les Temptations, Undisputed Truth (groupe qu'il a lui même créer de toute pièce), Marvin Gaye, ou encore Rose Royce, a marqué durablement et magistralement les 70s. En guise de conclusion une de ses plus belles réalisations:

Run away child, running wild par les Temptations (1969)

the Commodores - determination (1973)

The Commodores sont un groupe de l'Alabama formé sur les cendres de deux formations locales les Mystics et les Jays avec un certain Lionel Ritchie au saxo, puis au chant. Après un simple sur Atlantic (avec deux instrumentaux bien cools! dispo sur une des compilations Funk Drops de chez Warner) le combo signe sur le label Motown, et en 1974 sort leur premier album "Machine Gun" du funk , du vrai, très loin des mièvreries dont nous a abreuvé Lionel Ritchie dans sa carrière solo. Determination est la face b d'un simple sortie l'année précédente (et ne figurant pas sur le tracklisting de l'album) sur le sous-label Rare Earth (le groupe du même nom y était également signés), un excellent morceaux funky avec quelques réminiscences psychédéliques (dont une guitare fuzz très chouette).

The Commodores is an Alabama band build on two local combos the Mystics and the Jays. After released a simple on Atlantic with 2 nices instrumentals, the band signed with Motown , and released severals song before an LP in 1974 "Machine Gun". Determination is the b-side of 1973-single, it's a fine piece of funk with psychedelic soul sounds , it was released on the sub-division of Motown Rare Earth.

écouter / listen to determination

American Gypsy - angel eyes (1974)

American Gypsy est un groupe américain installé aux Pays Bas après avoir tourné près de deux ans en Europe et en particulier en Espagne. En 1974 sort le simple "angel eyes" un succès surprise pour le groupe qui dans la foulée enregistre un premier album. Le morceau qui les a fait connaitre est une petite tuerie de soul psychédélique à mi chemin entre les productions de Norman Whitfield (pour les Temptations) et Gil Scott Heron (pour la voix).

American Gypsy is an american band wich lived in the Netherlands after touring about two years in Europe including in Spain. In 1974 a first single with "angel eyes" was released, it became a succes so the band recorded just after a first album with the same title. Angel Eyes is a great psychedelic soul track wich reminds me Norman Whitfield productions (for the Temptations for exemple) and Gil Scott Heron (for the voice).

écouter / listen to angel eyes

the Persuaders - love attack (1973)

Après les Classic Sullivans, on continue avec un autre morceau de soul sortie la même année Love Attack de the Persuaders. Signé sur Atlantic, ce groupe de New York connait un très grand succès avec le titre Thin line between love & hate, cependant ils ne s'imposent pas pour autant comme une valeur sûre dans le paysage soul américaine, il faut dire que la concurrence est rude! Si ils sont surtout connu pour un son assez mellow / smooth j'ai choisi un titre de très bonne facture dans une veine assez proche de la soul psychédélique des Chi Lites, O jays voir Temptations...Désolé pour la qualité du son, c'est un rip de mon vinyl, le morceau n'est malheureusement pas disponible sur cd à ma connaissance (?).

écouter Love Attack

Another soul tune from 1973! The Persuaders is a soul vocal band from NYC, they were on Atlantic records, and did a big hit with thin line between love and hate.Love attack is a fine tune wich reminds me a bit the psychedelic soul of O Jays, Chi-Lites and maybe the Temptations. Sorry for the "poor" sound quality, it's taken from my own vinyl copy (as the scans).

listen to love attack

Sly and the Family Stone - dance to the medley (1968)

Avant de former le groupe Sly Stone travaille notamment comme producteur pour le label Autumn avec des groupes de garage/psyché comme les Beau Brummels, sa propre musique en sera marquée. En 1967 Sly and the family stone , un des rares groupes multiraciaux de l'époque sort son premier album, suivi en 1968 par dance to the music. Le morceau titre est le premier gros tube du groupe, sur le même lp figure également une version longue de plus de 10 minutes à mi chemin du jam, intitulé dance to the medley, toute l'énergie, la folie du groupe s'en échappe, c'est un concentré de soul, funk avec une touche psychédélique (la guitare fuzz) qui va à fond la caisse, et amène droit à la trance la plus folle.

écouter dance to the medley

Before forming his own band, Sly Stone worked with band like the Mojo Men or the Beau Brummels. In 1967 Sly and the Family Stone released a first lp (a whole new thing), the next year they had their first big hit with the awesome dance to the music, on the same lp, there is an extented version called dance to the medley, a blend of soul, funk and psychedelism, absolutly massive.

listen to dance to the medley

Rotary Connection - I am the black gold of the sun (1971)

Rotary Connection est un groupe créé par le fils du fondateur du label Chess Records, une sorte de croisement entre la production classieuse estampillée Norman Whitfield (déjà évoqué ici pour Rare Earth, David Ruffin ou les Undisputed Truth) et les harmonies vocales héritée de la pop 60's notamment du coté des 5th Dimension (déjà évoqué ici même également). Bref de la soul psychédélique voir hippie pure jus, absolument grandiose sur I am the black gold of the sun portée par la voix de Minnie Riperton, un morceau extrait de leur dernier album Hey Love sortie en 1971. A noter que malheureusement leur discographie ne me semble pas entièrement rééditée en cd, en revanche pas de doute ce titre figure sur des compilations ou le best of du groupe.

écouter I am the black gold of the sun

Rotary Connection was created by the son of the Chess label boss. It's a mix between the production of Norman Whitfield (Rare Earth, Undisputed Truth, David Ruffin...) and the vocal harmonies of 5th dimension. I am the black gold of the sun is an amazing tune sung among other by Minnie Riperton, a pure slice of psychedelic soul, from their last album Hey Love in 1971.

listen to i am the black gold of the sun

David Ruffin - I saw you when you met her (1974)

David Ruffin commence sa carrière dans le groupe motown des Temptations, sa voix fait merveille sur des tubes comme my girl, mais il prend la grosse tête, veut un hotel plus luxueux que les autres en tournée...Il quitte donc le groupe en 1968 et commence une carrière solo, si les tubes ne se font pas attendre au début, dès les années 70 c'est un gros passage à vide pour David Ruffin. C'est pendant cette période de vache maigre qu'il signe l'excellent disque me'n rock'n roll avec Norman Whitfield à la prod, ce dernier fait ici du très bon taff et il rend justice à tout le talent du chanteur, notamment sur le morceau d'ouverture I saw you when you met her.

écouter i saw you when you met her

David Ruffin was the lead singer of the Temptations, but he had too much ego, so he left the band in 1968. The first years he did some hits, but soon he failed to chart again. In 1974 Norman Whitfield produce his album me'n rock'n roll, an awesome job for a great voice! Just check the openning track I saw you when you met her.

listen to I saw you when you met her

the chambers brothers - practice what you preach (1970)

The Chambers Brothers sont une formation mythique de San Fransisco des années 60/70, composé de noirs et d'un blanc à la batterie, ils font partis de cette génération de groupes mixtes, pratiquant un son à leur image, ici un mélange de rock blanc psyché, avec du gospel, de la soul, du funk musclé, le tout avec une certaine classe. Si leur chef d'oeuvre reste l'album the time has come (et son odyssée de 12 minutes time has come today), New Generation sorti trois ans plus tard contient également quelques excellents titres comme are you ready, funky ou pratice what you preach un titre survitaminé empruntant sa rythmique au funk, et ses guitaresà la musique psychédélique. A ma connaissance ce disque n'a pas été réédité, on trouve certains des morceaux sur les best of, j'en suis moins certains pour le titre en écoute, que j'ai rippé moi même à partir du vinyle!

écouter practice what you preach

The Chambers Brothers are 60's/70's band from San Fransisco, they are all black except the drummer, their sound is somewhere between psychedelic rock, funk, soul, gospel... If the time has come is their most creative and interesting albums, new generation released 3 years later in 1970 has some really good cuts including are you ready, funky and practice what you preach a real gem that combines a funky rythm with psychdelic guitars.

listen to practice what you preach

Rare Earth - (i know) i'm losing you (1970)

On reste à la Motown mais on change radicalement de style. Rare Earth est un groupe à mi chemin entre la soul psychédélique et le rock, ils sont l'un des rares groupes blanc à avoir été signé sur le label de Detroit. Ils auront pas mal de succès au début des 70's avec des titres comme Get Ready ou (I know) I'm losing you une reprise "musclée" des Temptations produite par Norman Whitfield en personne.

écouter (i know) i'm losing you

Another Motown Band, Rare Earth is somewhere between rock and psychedelic soul. They had some succes with Get Ready or (I know) I'm losing you, an amazing cover of the Temptations produced by Norman Whitfield.

listen to (i know) i'm losing you

Edwin Starr - War (1970)

Edwin Starr n'est pas le plus connu des artistes motown, pourtant il a fait de nombreux classiques dans les sixties et début des seventies, tels que SOS, agent double-o-soul et surtout War.
Ce morceau écrit par Norman Whitfield et Barrett Strong (déjà évoqués ici pour les Undisputed Truth) est à l'origine destiné aux Temptations qui l'enregistrent sur leur album Psychedelic Shack. Le morceau anti-militariste rencontre de l'écho auprès des étudiants contre le Vietnam, il est donc réenregistré par Edwin Starr (avec toujours Norman Whitfield à la prod) et devient un énorme tube (#1 aux USA et #3 au RU).
War est un des premiers morceaux contestataire de la Motown, à une époque ou la soul prend conscience de son rôle "politique" avec des artistes comme Marvin Gaye ou Curtis Mayfield.

écouter war

If Edwin Starr is not one of the best known artist in the Motown label, he did some fine tunes in the sixties and early seventies like SOS, agent double-o-soul and War.
This last tune was written by Norman Whitfield and Barrett Strong for the Temptations. They recorded it on Psychedelic Shack, but the definitive version, that became a huge hit both in UK (#4) and USA (#1) was by Edwin Starr. It was a kind of anthem for the anti-war movement and as other soul artists (Curtis Mayfield, Marvin Gaye) it shows how soul became more concerned by politic and social commentary in the seventies.

listen to war

the Undisputed Truth - smiling faces sometimes (1971)

The Undisputed Truth est un groupe créé par le producteur Norman Whitfield pour véhiculer aux mieux ses idées (en matière de production entre autre), l'objectif était un croisement entre 5th dimension et Sly and the Family Stone, je suppose pour les harmonies des premiers et l'expérimentation des seconds.
Norman Whitifield à partir de la fin des années soixante est LE producteur de la Motown, à l'aide de Barrett Strong (qui co-signe pas mal de tubes, et lui même interprête du premier gros carton de la motown en 1959 avec money) ils enchainent tubes, avec une production innovante, mêlant à la soul des éléments de musique psychédélique. Ils relancent par exemple les Temptations en leur fournissant des tueries comme Papa was a rolling stone ou cloud 9.
Smiling Faces sometimes est le plus gros tube de the Undisputed Truth (entré dans le top 10 pop et rnb aux Etats Unis), ils ne parviendront jamais à renouveller un tel succès, mais on trouve chez ce groupe de nombreuses bonnes choses qui méritent le détour, à commencer par ce titre bien sûr!

écouter smiling faces sometimes

The Undisputed Truth was a Norman Whitfield's creation to express his ideas. At the end of sixties after the leaving of Holland-Dozier-Holland, he was the most successful producer and writer in the MOtor-TOWN label(helping by Barret Strong, first big hitmaker for the Motown in 1959). He worked mainly with Edwin Starr (war), the Undisputed Truth and the Temptations (Papa was a rolling stone, cloud 9).
Smiling faces sometimes was their first and biggest hit a top 10 (pop and rnb) in the USA, but their other works worth a check too.

listen to smiling faces sometimes

the 5th Dimension - sunshine of your love (1969)

Les 5th Dimension sont un groupe américain à mi chemin entre soul et pop, ayant comme particularité d'aimer les harmonies. Leur reprise medley de let the sunshine in / aquarius fut un énorme tube en 1969, sur le même album (intitulé the age of aquarius) figure une excellente covers de Sunshine of your love (de Cream) qui vaut le détour pour ses harmonies et sa petite touche groovy irresistible.

The 5th Dimension are an american band into soul and pop with great harmonies. Their medley cover of Hair tunes let the sunshine in / aquarius was a big hit in 1969. On the same Lp (the age of aquarius) figures that awesome cover of Cream's sunshine of your love.

listen to sunshine of your love