Mary Jane Girls "All Night Long"

Jeudi en petite forme, envie de se lâcher sur Discogs et d'acheter Night Over Egypt des Jones Girls, un disque que je cherche de longue date... Il était évoqué ici il y a neuf ans. Il est un peu cher donc je me tâte toujours à le prendre mais il me fait repenser à un autre morceau que j'adore et heureusement bien plus facile à dégoter: All Night Long des Mary Jane Girls. 

Cette association d'idées dépasse bien entendu la légère ressemblance des noms des deux formations: elles participent du même esprit soyeux et voluptueux. La présence d'un délicat Rhodes (piano électrique) enveloppe le groove d'un certain raffinement plaçant les chansons quelque part entre post-disco, soul, funk et jazz. Autre point commun intéressant: les chansons sont publiées par deux maisons de disques mythiques légèrement sur le déclin. La Motown comme P.I.R. (Philadelphia International Records) ont en effet de nombreuses similarités: une approche comparable de la division du travail entre interprètes, musiciens de studios, compositeurs, arrangeurs et producteurs. Gamble et Huff me semblent cependant moins portés sur le Taylorisme que leur collègue Berry Gordy, pour le bien de tout le monde. Néanmoins; les faits sont là: les labels ont un son unique et très reconnaissable. Ce fut leur gloire mais aussi probablement leur perte quand leurs arrangements se démodèrent...Pour la Motown, les artistes prirent le pouvoir rendant caduque la vision de Gordy  (qu'il arriva à maintenir pendant quelques temps avec les Jackson Five), tandis que pour PIR, le disco pompa sans vergogne le son chatoyant développé dans les studios Sigmas. Bref, dans les années 80, les deux labels se cherchent un nouveau son sans trahir l'héritage et d'une certaine façon les Mary Jane Girls comme les Jones Girls traduisent de ce positionnement. 

Coté historique: la séparation des rôles entre interprètes et création musicale: Night Over Egypt est composé et produit par une des meilleures équipes de la fin des 70s de Philadelphie (Cynthia Biggs et Dexter Wansel), tandis qu' All Night Long est une création de Rick James, nouveau petit prodige Motown, auteur du classique Superfreak, elles étaient d'ailleurs ses choristes à ce moment là. Évolution notable: les chansons s'éloignent des standards habituels des labels pour mieux en retrouver l'esprit. Moins d'arrangements chargés et denses, mise en avant d'instruments plus modernes (synthétiseur ou boîte à rythmes) mais sans céder à la tentation de l'user trop frontalement. Les chansons évoquent ainsi d'avantage Patrice Rushen que les Supremes ou Three Degrees... 

Paru en 1983, All Night Long fut un grand succès, le grand classique des Mary Jane Girls. Rick James s'éloigne de son style funk très rock (youtube) pour confectionner aux 4 chanteuses (Candice Ghant, Joanne McDuffie, Cheri Wells & Kimberly Wuletich) un midtempo langoureux et sensuel. La boite à rythmes programmée sur une Oberheim DMX (comme Blue Monday de New Order et de nombreux autres tubes) rigide contraste avec la ligne de basse simple mais très organique, totalement pompée sur Risin' To The Top de Keni Burke...La prestation vocale passionnée des 4 choristes contribuent à donner toute l'ampleur à ce fantastique morceau, indéniablement un des derniers grands 45 tours publiés par la Motown, bien plus élégant et distingué que les errances de Lionel Ritchie contemporaines.

Willie Hutch - Brother's gonna work it out (1973)

Brother's gonna work it out, est le sommet (avec l'excellent slick) de la bo de the Mack composée et produite par Willie Hutch, une des meilleures de blaxploation au coté des Superfly (Curtis) ou des Shaft (Isaac) pour en citer deux très connues (et bien cool évidemment). Concernant notre Willie Hutch, il a fait ses armes en composant et produisant des succès des 5th dimension, Jackson 5 (i'll be there) ou Smokey Robinson, avant de prendre son envol en tant qu'artiste et signer des BO de haute volée comme celle ci ou Foxy Brown. Impossible de résister à cette intro superbe à la flûte et cette basse qui claque!

Brother's gonna work it out epitomizes the spirit of the blaxploatation soundtrack, it's an amazing slice of soul mixed with funk and cinematic elements, great great stuff! Willie Hutch, the composer behind that nuggets, beggan to be known as composer/producer for the 5th Dimension, Jackson Five or Smokey, and then started a carrer under his own name, writting soundtrack of the Mack (wich our today track is from) or Foxy Brown.

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RIP Norman Whitfield

Il y a une semaine de cela Norman Whitfield nous quittait d'un diabète, après un mois de coma...Une fin triste et prématurée (à 68 ans) pour ce qui restera comme l'un des plus grands producteurs de musique tout genre confondu. Je ne vais pas entrer dans le détail dans son oeuvre, mais je suis sincèrement touché par cette disparition, car c'est bien un génie de ce métier de l'ombre qui disparait, son travail pour les Temptations, Undisputed Truth (groupe qu'il a lui même créer de toute pièce), Marvin Gaye, ou encore Rose Royce, a marqué durablement et magistralement les 70s. En guise de conclusion une de ses plus belles réalisations:

Run away child, running wild par les Temptations (1969)

Bobby Taylor and the Vancouver - it's growing (1968)

Bobby Taylor and the Vancouvers est un des rares groupes mixtes (le seul peut être?) de la Motown. Si ils n'ont jamais fait parti des priorités du label, ils nous ont laissé quelques pépites, telles ce "it's growing" - un titre également interprété par les Temptations ou les Contours - qui prend ici une dimension supplémentaire avec ce beat insistant ultra accrocheur et la voix magnifique de Bobby Taylor. Ce dernier restera dans l'histoire pour avoir fait connaitre les Jackson 5 à Berry Gordy, pourtant avec ce genre de morceaux ce groupe devrait avoir sa petite place au panthéon des grands de la soul music.

Bobby Taylor and the Vancouvers were a mixt-band signed on the Motown Label. They never have been a priority for the detroit label, but they give us some great tracks like this version of "It's Growing" (also interpreted by the Temptations and the Contours) with a catchy and powerfull beat and the awesome voice of Bobby Taylor. If Bobby is best remembered for having discovered the Jackson Five, their own stuffs were really great too!

écouter / listen to it's growing

Vive Le Vent Divers - Spécial Nowel

Bientôt un an pour l'ami du dessus...

Noël approche, l'occasion de vous proposer une petite compilation dans cet esprit, plutôt orienté soul 60's (même si je vais un peu au-delà). Des grands noms, mais des chansons pas nécessairement très connus, tout simplement parce que c'est un genre très saisonnier. Mais à la limite, on peut très bien les écouter en été, jour de canicule aux Bahamas. Pour information, Motown et Stax ont toujours aimé les albums de noël. C'est un peu près tout ce qu'il y a savoir sur le sujet, aucun groupe ou artiste très "spé" aujourd'hui (sauf peut-être Salem Travelers), mais une bonne sélection rien que pour vous.

Booker T. & The MG's - Silver Bells
Ray Charles - Winter Wonderland
Aretha Franklin - Winter Wonderland
Marvin Gaye - Purple Snowflakes
Salem Travelers - Merry Christmas To You
The O'Jays - Christmas Ain't Christmas
Otis Redding - Merry Christmas Baby
Clarence Carter - Back Door Santa
James Brown - Soulful Christmas
Carla Thomas - All I Want For Christmas Is You
Stevie Wonder - One Little Christmas Tree

extrait de la compile
pour aller pas mal plus loin

the Four Tops - reach out I'll be there (1966)

The Four Tops sont l'un des tous meilleurs groupes de la Motown dans les 60's, le trio de choc Holland-Dozier-Holland leur réserve le tout meilleur de leur production, et expérimente les arrangements les plus baroques comme sur leur éternelle classique Reach out I'll be there, une production sublime, une chanson superbe avec un refrain génial, bref du travail de pro (sans oublier l'admirable travail des musiciens de studios comme cette basse qui cavale), et on en attend pas moins des Four Tops et de la Motown!

écouter reach out i'll be there

The Four Tops were one of the best Motown group during the sixties. The Holland-Dozier-Holland trio gave them some of their best material, and did amazing baroque arrangement on their tunes. Reach out I'll be there is a fine exemple of their work and the talent of the Four Tops, it's a massive hit of 1966 with an unforgivable chorus.

listen to reach out I'll be there

Stevie Wonder - signed sealed delivred I'm yours (1970)

Nous avons déjà eu plusieurs fois l'occasion d'évoquer la Motown, mais aucun article n'était encore consacré à l'une de ses plus grandes star: Stevie Wonder. Il sort ses premiers disques alors qu'il est encore enfant sous le nom de Little Stevie Wonder au début des 60's, durant cette décennie il fait ses premiers tubes avec des morceaux aussi géniaux que Uptight ou I was made to love her. A l'image d'autres artistes du label comme Marvin Gaye, les 70's marque une période de rebellion et de prise de pouvoir des chanteurs sur l'emprise de Berry Gordy, ce sera particulièrement vrai pour Stevie Wonder, mais pas encore sur ce disque, qui reste très marqué par le son motown, il n'empêche que la recette fonctionne plus que bien, par exemple sur le tube "signed sealed delivred i'm yours" une petite tuerie avec une rythmique qui pète, des pêches de cuivres , et la voix toujours excellente de Stevie qui n'a alors que 20 ans, ça laisse songeur, non?

écouter signed sealed delivred i'm yours

Stevie Wonder was one of the main stars of the Motown. He began his carreer as Little Stevie Wonder when he was 12, and did various hit in the 60's like the amazing Uptight or I was made to love her. In the 70's as Marvin Gaye he wanted more freedom on his albums, he had it, but not on this title from 1970, however the result is great!

listen to signed sealed delivred i'm yours

David Ruffin - I saw you when you met her (1974)

David Ruffin commence sa carrière dans le groupe motown des Temptations, sa voix fait merveille sur des tubes comme my girl, mais il prend la grosse tête, veut un hotel plus luxueux que les autres en tournée...Il quitte donc le groupe en 1968 et commence une carrière solo, si les tubes ne se font pas attendre au début, dès les années 70 c'est un gros passage à vide pour David Ruffin. C'est pendant cette période de vache maigre qu'il signe l'excellent disque me'n rock'n roll avec Norman Whitfield à la prod, ce dernier fait ici du très bon taff et il rend justice à tout le talent du chanteur, notamment sur le morceau d'ouverture I saw you when you met her.

écouter i saw you when you met her

David Ruffin was the lead singer of the Temptations, but he had too much ego, so he left the band in 1968. The first years he did some hits, but soon he failed to chart again. In 1974 Norman Whitfield produce his album me'n rock'n roll, an awesome job for a great voice! Just check the openning track I saw you when you met her.

listen to I saw you when you met her

Rare Earth - (i know) i'm losing you (1970)

On reste à la Motown mais on change radicalement de style. Rare Earth est un groupe à mi chemin entre la soul psychédélique et le rock, ils sont l'un des rares groupes blanc à avoir été signé sur le label de Detroit. Ils auront pas mal de succès au début des 70's avec des titres comme Get Ready ou (I know) I'm losing you une reprise "musclée" des Temptations produite par Norman Whitfield en personne.

écouter (i know) i'm losing you

Another Motown Band, Rare Earth is somewhere between rock and psychedelic soul. They had some succes with Get Ready or (I know) I'm losing you, an amazing cover of the Temptations produced by Norman Whitfield.

listen to (i know) i'm losing you

the Supremes - where did our love go (1964)

Les Supremes sont l'un des groupes les plus populaires de la Motown, leur carrière se fait principalement pendant les sixties, mais Diana Ross continuera en solo avec pas mal de succès.
Where did our love go est un des classiques du groupe produit et écrit par le trio de choc Holland-Dozier-Holland que l'on a déjà évoqué ici à propos du label Invictus.

écouter where did our love go

The Supremes are one of the most popular Motown band, they did a successful carrer in the sixties. Where did our love go was produced and written by the Holland-Dozier-Holland team.

listen to where did our love go

Edwin Starr - War (1970)

Edwin Starr n'est pas le plus connu des artistes motown, pourtant il a fait de nombreux classiques dans les sixties et début des seventies, tels que SOS, agent double-o-soul et surtout War.
Ce morceau écrit par Norman Whitfield et Barrett Strong (déjà évoqués ici pour les Undisputed Truth) est à l'origine destiné aux Temptations qui l'enregistrent sur leur album Psychedelic Shack. Le morceau anti-militariste rencontre de l'écho auprès des étudiants contre le Vietnam, il est donc réenregistré par Edwin Starr (avec toujours Norman Whitfield à la prod) et devient un énorme tube (#1 aux USA et #3 au RU).
War est un des premiers morceaux contestataire de la Motown, à une époque ou la soul prend conscience de son rôle "politique" avec des artistes comme Marvin Gaye ou Curtis Mayfield.

écouter war

If Edwin Starr is not one of the best known artist in the Motown label, he did some fine tunes in the sixties and early seventies like SOS, agent double-o-soul and War.
This last tune was written by Norman Whitfield and Barrett Strong for the Temptations. They recorded it on Psychedelic Shack, but the definitive version, that became a huge hit both in UK (#4) and USA (#1) was by Edwin Starr. It was a kind of anthem for the anti-war movement and as other soul artists (Curtis Mayfield, Marvin Gaye) it shows how soul became more concerned by politic and social commentary in the seventies.

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the Undisputed Truth - smiling faces sometimes (1971)

The Undisputed Truth est un groupe créé par le producteur Norman Whitfield pour véhiculer aux mieux ses idées (en matière de production entre autre), l'objectif était un croisement entre 5th dimension et Sly and the Family Stone, je suppose pour les harmonies des premiers et l'expérimentation des seconds.
Norman Whitifield à partir de la fin des années soixante est LE producteur de la Motown, à l'aide de Barrett Strong (qui co-signe pas mal de tubes, et lui même interprête du premier gros carton de la motown en 1959 avec money) ils enchainent tubes, avec une production innovante, mêlant à la soul des éléments de musique psychédélique. Ils relancent par exemple les Temptations en leur fournissant des tueries comme Papa was a rolling stone ou cloud 9.
Smiling Faces sometimes est le plus gros tube de the Undisputed Truth (entré dans le top 10 pop et rnb aux Etats Unis), ils ne parviendront jamais à renouveller un tel succès, mais on trouve chez ce groupe de nombreuses bonnes choses qui méritent le détour, à commencer par ce titre bien sûr!

écouter smiling faces sometimes

The Undisputed Truth was a Norman Whitfield's creation to express his ideas. At the end of sixties after the leaving of Holland-Dozier-Holland, he was the most successful producer and writer in the MOtor-TOWN label(helping by Barret Strong, first big hitmaker for the Motown in 1959). He worked mainly with Edwin Starr (war), the Undisputed Truth and the Temptations (Papa was a rolling stone, cloud 9).
Smiling faces sometimes was their first and biggest hit a top 10 (pop and rnb) in the USA, but their other works worth a check too.

listen to smiling faces sometimes