Les Variations

À mon grand étonnement je n'ai jamais évoqué ici les Variations l'une des formations les plus mythiques du rock français ! Réparons cette injustice en évoquant l'un de leurs meilleurs simples Come Along paru en 1969...

Les Variations se forment en 1966 à Paris autour de Marc Tobaly (guitare), Joe Leb (chant), Jacky Bitton (batterie) et Jacques Grande (basse). Le groupe entretient une relation particulière avec le Maroc puisque Tobaly est originaire de Fez tandis que Jo et Jacky sont de Casablanca. Nous devons aussi au Maroc l'excellent groupe Golden Hands, dans une mouvance proche des Variations d'ailleurs. Le groupe tourne beaucoup en Europe et enregistre un premier 45 tours au Danemark en 1967 avec deux reprises Spicks & Specks écrite par Barry Gibb des Bee Gees et Mustang Sally popularisée par Wilson Pickett. Un disque désormais très recherché mais globalement un peu anecdotique à mon goût. Néanmoins le groupe n'abandonne pas et au réveillon 1968 le groupe donne une époustouflante prestation à la télévision française ! Le groupe rodé par de nombreux concerts affiche un magnétisme troublant notamment le duo Lebb/Tobaly évoquant une autre paire et pas des moindres: Jagger/Richards... 

Remarqué par Pathé, le groupe peut enfin publier des disques en France, le premier d'entre eux est un classique immédiat Come Along. Le 45T est parfaitement dans l'air du temps, il évoque ainsi autant Cream que Led Zeppelin, c'est à dire ce court instant où le blues devient hard rock pour le bonheur des adolescents. Plus véloce et rock & roll que la bande à Plant et Page, les Variations y sont impériaux, ils maitrisent leur sujet avec une grâce unique. Cela fouraille sévère autour d'un riff simple et efficace, Lebb s'ébaudit en diable, Tobaly a les mains en feu tandis que Jacques et Jacky tiennent la cadence sans défaillir. Le groupe signe ainsi dès son second simple un instant classic du rock français. 

La suite immédiate est tout aussi recommandée: les simples suivants démontent (Générations ou What's Happening...) de même que leur premier album Nador un classique incontestable du rock français. Le groupe va par la suite connaître une trajectoire étonnante en signant notamment sur le label américain Buddah Records et en étant interviewé par un certain Lester Bangs, mais ceci est une autre histoire, assez éloignée de Come Along !

Plus d'informations sur les Variations: Rock Made In France / Paris70  

I

Rare Bird: Race with the Devil's High concern

Le dernier article sur The Gun m'a donné envie d'écrire sur un autre groupe britannique de la même période bien connu des amateurs de brocantes et autres adeptes des bacs bon marché. En 1970, le slow "Sympathy" (youtube) des londoniens de Rare Bird est un énorme tube en France, il est d'ailleurs possible de l'entendre de temps en temps sur Nostalgie... Il s'inscrit tout à fait dans son époque, écho plus sombre et moins langoureux d'un "Whiter Shade of Pale" de Procol Harum. Comme pour de nombreux autres One Hit Wonders la chanson n'est pas nécessairement représentative du reste du répertoire du groupe. En effet, Rare Bird était d'avantage une formation prog rock, leur premier album fut d'ailleurs la première référence du label Charisma (biographie) très à la pointe du genre (The Nice, Genesis, Hawkwind et d'autres noms parfois moins avouables comme Alan Parsons Project ahah). Le groupe a la particularité de ne pas avoir de guitariste mais deux claviéristes (orgue et piano électrique), Rare Bird est pourtant capable de sonner sacrément heavy comme le prouve "Devil's High Concern" la superbe face B (pas extraite d'un de leurs albums)  de leur tube qui ravira les amateurs de Deep Purple ou Uriah Heep, un disque excellent qu'il est pourtant presque indécent de payer plus d'un euro tant il est commun.  

The Gun: Race With The Devil

Le Hard Rock naît à partir de la fin des années 60, il est difficile de situer précisément le premier simple ou album à définir le genre tant l'idée est dans l'air du temps dans l'après summer of love de 1967. Deux disques britanniques se détachent cependant: Truth de Jeff Beck en 1968 et le premier album de Led Zeppelin l'année suivante. Ils sont précédés par de nombreux disques, qui s'ils ne remplissent pas tout à fait le cahier des charges s'en rapprochement conséquemment. Je pense notamment au power trio Cream ou aux américains de Blue Cheer ("summertime blues" en 1967) ou Iron Butterfly (et leur classique "In a Gadda-da-Vida" en 1968). 

"Race with the Devil" d'un autre power trio, The Gun (biographie) est un excellent exemple de ces chansons qui se dirigent progressivement vers le Hard Rock tel que nous le définissons aujourd'hui. Bien sûr les arrangements riches de cuivres jurent un peu avec l'énergie brute que l'on est en droit d'attendre dans le registre, cependant le jeu de guitare ultra véloce d'Adrian Gurvitz envoie les Gun dans la sphère proto-hard rock: il est d'ailleurs repris notamment par Judas Priest au début des années 2000. Au fond, peu importe, "Race with the devil" en plus d'avoir été un tube à l'époque reste un super morceau aujourd'hui, témoignage vibrant d'une Angleterre s'éloignant du Swingin' London pour entrer dans les seventies. Cerise sur le gâteau, le pressage français du 45 Tours est assez commun et pas cher (j'ai payé ma dernière copie un euro) et propose une super face b psychédélique avec "Sunshine" que je préfère presque.

Czerwone Gitary: heavy-psych dans le rouge

Ce voyage à Varsovie a été une très belle occasion d'améliorer ma connaissance de la musique pop polonaise (beat, mod, psyché etc.). L'un des groupes que j'avais repéré était Czerwone Gitary (les Guitares Rouges). Originaire de Gdansk, il s'agit d'une des formations les plus populaires du pays, particulièrement active du milieu des années 60 jusqu'au début des 80s. Comme beaucoup de formations sixties, le groupe s'est reformé et tourne de nouveau. 

Les trois premiers albums du groupe sont de solides, voir bons - je ne les ai pas encore assez écoutés pour me prononcer définitivement - albums de beat virant progressivement vers la pop psychédélique. De la bonne came dans l'ensemble. Je connais moins leurs albums des années 70 (mais promis je vais me rencarder) néanmoins ce single semble tenir une place particulière et unique dans la discographie du groupe. Enregistré en formation trio autour de Bernard Dornowski (ex Nibiesko-Czarni et fondateur des Guitares Rouges), Jerzy Skrzypczyk et Seweryn Krajewski , la formation donne un heavy-psych de haute volée sur le morceau qui occupe l'intégralité de la face A "Pejzaz Miasta". La chanson est ainsi une envolée psychédélique musclée évoquant un cousin de l'excellente "all in your mind" d'un autre trio, anglais cette fois-ci: Stray. Wah Wah et fuzz, groupe soudé maîtrisant son sujet à la perfection, les Czerwone Gitary effectuent un véritable récital en technicolor de rock dynamique dont le jeu explosif suggère Hendrix ou Cream. La voix mixée plutôt en avant, loin de desservir l'ensemble amène une touche de mystère et de lyrisme bienvenue. De mémoire, la face B de l'EP n'est pas incroyable et comprend notamment une de ses balades nunuches dont on peut s'épargner l'écoute quand on ne comprend pas les paroles et le contexte. De toute façon avec une face A de cette tenue, les intéressés n'avaient plus besoin de prouver quoi que ce soit derrière le fantastique "Pejzaz Miasta".

Rotomagus: de la popsike au proto-punk

On reste à Rouen en ce 10 mars.... En 1971 les normands de Rotomagus (Rouen en latin) éditèrent l'un des disques les plus violents de son époque en France, le simple "Fightin' Cock" sur le label Butterfly. Voyons leurs parcours.

En activité depuis 1967 (avec un certain Philippe Lhommet futur Dynastie Crisis dans les premiers line-up !), le groupe édite trois singles entre 1969 et 1971. Au départ sextet avec trois chanteurs le son de la formation est initialement axée sur le travail des voix. Ainsi le premier 45 tours en 1969 évolue dans la pop psychédélique candide et innocente assez typique de l'époque quoi qu'ici peut-être un peu tardive (et encore). Le simple est plutôt chouette et tient bien la route avec une préférence pour la face B et son superbe travail d'arrangement vocal. "Nevada" (youtube) pourrait ainsi évoquer des formations sunshine pop américaine comme The Association et des groupes français contemporains comme Le Système Crapoutchick. Un an plus tard le groupe revient avec l'incroyable 45 Tours "Eros" (youtube) et "Madame Wanda" (youtube), les normands brillent toujours par la qualité de leur travail harmonique sur les voix (une fois de plus en français) mais y ajoutent une certaine folie qui pouvait manquer à leur premier simple. Cette collision entre rock progressif, heavy-rock, psychédélisme et sunshine pop ambitieuse fait des étincelles bien qu'elle soit toujours sur le point de se fracasser et rompre le précaire équilibre créé par un groupe dépassant ses influences. Ce deux titres est véritablement unique et passionnant tant il ne ressemble à pas grand chose connu avant, pendant ou même depuis. En 1971, une  formation resserrée autour du trio des frères Peresse et du batteur Jacky Billaux publient un dernier simple sur le label indépendant Butterfly (chez qui on trouver Cockpit avec un certain FR David !). Si la face B, sympathique, ne suggère pas de commentaire particulier la A "Fightin Cock" est un brûlot d'une violence inédite pour l'époque. Le groupe a abandonné le français et les harmonies, il envoie trois minutes de hard rock proto-punk chauffé à blanc dans un anglais approximatif mais terriblement agressif et hargneux pour l'époque ! Autant dire que ce disque fait passer ceux des collègues de l'époque pour de la gentille came de hippies bien loin de la sauvagerie de ce cri du cœur passionné et déchaîné d'un groupe qui semble avoir besoin de se prouver des choses. À noter qu'il existe d'autres morceaux issu de cette session et ils ont été publiés par Martyrs of Pop il y a 5 ans sous le nom "The Sky Turns Red:  Complete Anthology" (discogs) avec l'ensemble des singles du groupe.

Prince Moondog - Prince Moondog (2013/ 2015)

Lorsque nous avons démarré le blog en 2007 (!) il était surtout question d'oldies. Nous n'étions guère intéressés par les nouveautés. Progressivement cependant l'orientation de nos articles se fit d'avantage en faveur des nouveautés au point d'inverser le ratio. La découverte d'une scène actuelle excitante et aussi doué que les groupes du passé que nous écoutions fut une révélation. Nous avons éprouvé le besoin de défendre ces groupes, de les interviewer pour les faire connaître. Parmi nos premiers gros coup de cœur se trouvait Triptides. En août 2011 Étienne fit une de leurs premières interviews , dans la foulée en décembre 2011 je sortais le premier vinyle de Triptides, l'excellent single Going Under/Outlaw (toujours disponible si jamais vous ne l'auriez pas encore acheté !). En 2012, j'éditais un second single du groupe (Bright Sky/Darling, attention ce sont les derniers exemplaires). 

Mai 2013, Glenn et son pote Alex Barrett voyagent en Europe, passage par chez nous à Paris ! Ce sera l'occasion de deux showcases dantesques (un au Motel et l'autre à la maison). Alex et Glenn avait aussi monté un groupe ensemble: Prince Moondog. Également composé d'Alex Bulli (l'ancien manager de Triptides) et Josh Menashe (l'autre songwritter de Triptides). Plus heavy que Triptides (mais s'en rapprochant parfois pas mal) Prince Moondog se sépara le jour où ces membres quittèrent Bloomington. Ainsi Alex, l'originaire du Kentucky est monté à New York, les autres à Los Angeles. Le disque fut ainsi enregistré mais jamais édité faute d'un groupe pour le défendre en live. Dommage, quoiqu'un peu décousu c'est un super album dont le contenue aura autant les faveurs des rockeurs qui aiment quand ça balance (en cadence) que des poppeux trop subtiles pour être compris. Parmi mes morceaux favoris "Indoor MTN" "Pyramid Eyes" "Night Walking" l'enchainement "Anthony""Last Song" etc. Bref un beau disque qui aurait mérité une véritable sortie (et j'aurais aimé le sortir sincèrement mais c'est un projet trop casse-gueule pour se lancer dedans sans actualité du groupe) mais qui a le mérite d'être maintenant disponible sur le net. Notre histoire commune continue à ce jour puisque nous allons sortir un album de Triptides sur Requiem Pour Un Twister en juillet prochain ! D'ailleurs certains morceaux de ce disque ( les plus pop avec des boites à rythmes) ne sont pas sans rapport avec Azur...

Fuzz - Live in San Francisco (2013)

Ty Segall en plus de tourner incessamment (deux passages à Paris en 2013 !) est ultra-productif au niveau discographique. Cette année il a sorti un nouvel album en solo (Sleeper, Ty Segall acoustique et dépouillé) et un second avec son groupe Fuzz, un trio dans lequel il assure la batterie et le chant. Si on ajoute ce live, l'album des versions démos de Twins (Gemini) et un second live (pirate cette fois-ci) cela fait 5 lp en un an , pas mal pour un type qui n'a même pas trente ans au compteur.

Live in San Franscico est un mini album de 4 titres (pour environ 20 minutes !). Trois sont extraits des 45 tours et n'ont pas été repris sur l'album (les deux faces du premier single chez Trouble in Mind ainsi que la géniale face B "you won't see me" ). Le concert est enregistré depuis la table de mixage, le son est excellent, probablement meilleur que les premiers enregistrements en solo de Ty ! La prestation est incendiaire , ça barde dans tous les sens, chacun faisant son boulot à merveille. Il y a beaucoup de vie et d'énergie dans ce disque. Fuzz permet à Ty et ses potes de se muer en un Black Sabbath sous influences punk, grunge et garage. C'est absolument jouissif: gros riffs bien gras, soli dégoulinant, batterie frénétique et basse caverneuse sont de la partie.

A l'heure d'internet et de la multiplication des videos amateurs de live sur youtube on pourrait se poser la question de l'intérêt d'éditer un live en vinyle. Écoutez le disque et vous aurez la réponse. Ce groupe est taillé pour le live, et l'enregistrement rend justice à une prestation terrible. Indispensable pour les fans de Ty Segall, et excellent pour les autres (même si on leur recommande plutôt l'album évidemment).